“辟谷术”起于先秦 ，大约与“行气术”同时。集秦汉前礼仪论著的《大戴礼记·易本命》说：“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食气者神明而寿，不食者不死而神。”是为辟谷术最早的理论根据。《淮南子·地形》也有类似的记载。而《人间》还载有实例，如记述春秋时鲁国人单豹避世居深山，喝溪水，“不衣丝麻，不食五谷，行年七十，犹有童子之颜色。”是为史籍所载最早之辟谷实践者。

    庄子曾经描述过“餐风饮露”的神人理想，“肌肤若冰雪，绰约若处子”，而后来的道家践履者则通过千年实践把它化入了现实生活之中，形成为一种非常流行的养生方法———“辟谷”。在道家典籍汇编《云笈七签》里，用极大的篇幅介绍了一系列的方法。其理论认为，由于人们乱吃多吃而导致体内存留了太多的垃圾，垃圾发酵则自然生病，轻则头痛脑热，重则要人小命。对治之策是少吃或者不吃主食，而辅以方家们提供的食谱，而且量要极少。更有修炼得道者，居青山之侧碧水之畔，所谓“居山辟谷”，朝吸晨露暮饮清风，而求得身轻体健，长寿延年。无论是《抱朴子》还是《神仙传》都记载了许多这样的人物和人生。

　　往事历千年，今天的都市人也玩起了这个，多有女性借此减肥。修道有素的，当然可以行之不辍，断谷三五十日而神清气爽，都市人遽行之，其效验则不得而知了。从技术上讲，古书上记载的辟谷者无不以修道求仙为终生志业，他们熟读古籍而且有足够的时间和精力来研究辟谷方法、药物以及一系列的行气导引之术，自然比我们这些一个星期只去接受一两次指导的人要强得多，而且指导减肥辟谷的人也可能只是半路出家的。从策略上讲，人家是“居家辟谷”，我们则是行色匆匆，人家是清心寡欲，而我们则是七情六欲。从形而上来看，别人以此为目的，而我们则以此为手段。有此三方面的差别，今日行此术者多得后遗症也就不足怪了。

　　其实，最重要的问题还是在于“辟”掉的是什么，古人认识到“食、色”是人生两大欲，辟谷者，其实并非真的是要辟掉谷子，而是要辟人的欲望。由于少吃，身体清瘦下来，色欲也随之减小。所谓辟谷者，辟此两欲也。而看今日行此术者，多半与这一目标背道而驰，似乎辟一个星期的谷，身子瘦下来了，有人喜欢了，身体健康了，“只羡鸳鸯不羡仙了”。如果违反所谓辟谷之术辟除欲望以求身心健康的特点而行食色二字，那么，除了加重心灵的迷惑及身体的不健康之外，还能得到什么呢？