在东方出现释迦摩尼，老子及诸子百家的年代里，在古希腊也同样产生了一大批哲学家。东方的哲人多运用感知的方法去体悟宇宙的规律，而西方的哲人们多用推纳，归理的科学方法来认知世界。比较一下两大起源是我们更清晰东西方文化的不同和相同。

生平
    泰勒斯(Θαλ?? Thales，约公元前624-前547)，是古希腊哲学家、数学家、天文学家。古希腊七贤之一、米利都学派的创始人。生于希腊繁荣的港口城市米利都城，他的家庭属于奴隶主贵族阶级，所以他从小就受到了良好的教育。早年是商人，曾赴巴比伦、埃及经商，并学习数学与天文知识。。
    泰勒斯游历了许多地方,他在埃及的时候,应用相似三角形原理,测出了金字塔的高度,使埃及法老阿美西斯(Amasis 二十六王朝法老)大为惊讶。泰勒斯对于天文也很精通,据说在他的故乡附近曾经存在过两个国家:美地亚国(Media)和吕地亚国(Lydia)。有一年发生了激烈的战争.连续五年未见胜负,横尸遍野,哀声载道.泰勒斯预先知道有日食要发生,便扬言上天反对战争,某月某日将大怒,太阳将被消逝。到了那一天,两军正在酣战不停,突然太阳失去了光辉,百鸟归巢,明星闪烁,白昼顿成黑夜.双方士兵将领大为恐惧,于是停战和好,后来两国还互通婚姻。据考证,这次日食发生在公元前585年5月28日.这大概是应用了迦勒底人发现的沙罗周期,根据公元前603年5月18日的日食推得的。
       据说，年老体迈的泰勒斯在观看一场体育比赛时死于酷暑和焦渴。他坟墓上的碑铭是：“伟大的泰勒斯躺在这座狭窄的坟墓里；然而他的智慧之名高与天齐。”   
    泰勒斯的著作全部失传了。

主要思想

    泰勒斯是公认的希腊哲学导师，西方哲学史上第一位哲学家和物活论者。他第一个提出了“世界的本原是什么？”这一哲学问题，并给出了自己的答案：“水是万物的本原。”这是哲学史上的第一个命题。
    泰勒斯认为，万物由水构成，水是万物之源。这一命题有三层意思。1）物质性的水是世界的基本构成元素；（2）世界万物是普遍联系的，他们统一于水；（3）万物来源于水最终又复归于水，万物只是水的变化形态，水自身才是永恒长存的本体。泰勒斯指出，水是一切事物的基本要素，水可以是液体、气体或固体，万物由水生成，消灭后复归于水。据传泰勒斯有一句格言是：“水是最好的。”
    至于他提出这一断言的理由是什么，人们的解释不一。有的说，可能他生活在海洋边，看到了水的巨大威力；有的说，也许他看到了万物都以湿的东西为养料；也有的说，可能他受古代神话的影响，因为有神话认为海神夫妇是创世的父母。   
    在今天看来，这个命题是很粗糙的。然而用物质性的东西来说明物质世界的本原，用流动性的东西来说明世界的变化，标志着人类摆脱了传统的神话宗教宇宙观的束缚，第一次提出了朴素的唯物主义宇宙观，是人类思想的一次伟大飞跃。
    泰勒斯还曾宣称“万物中皆有神在”。他认为磁石有灵魂，世界是活的，充满着神。所谓灵魂、神，大概是指活动的活力或生命，是水造成的。这样，他对宇宙的理解就从宗教的或精神的解释转向事物是如何构成的以及它们如何活动的自然主义解释。根据这一学说，连石头也是有灵魂的生物。泰勒斯向他哲学上的对立面毕达哥拉斯反复强调说：整个宇宙都是有生命的，而又正是灵魂才使一切生机盎然。这一说法在当时非常流行。

    泰勒斯与希腊著名改革家梭伦等七人并称为“七贤”。相传他们曾在德尔斐神庙聚会，在墙上刻下了“认识你自己”这句缄言。这个命题与他的“水是万物的本原”一起，成为泰勒斯对哲学史的两大贡献，迄今为止，还没有哪一种哲学能超出泰勒斯圈定的这两个范畴，即对世界本原和人生本质的探讨。