在南非，曼德拉既是一个传奇，也是一个永恒。
如果没有他，今天的南非是什么样的，既没有谁能想象，也没有谁敢想象。也许说“没有曼德拉，就没有新南非”有点言过其实，但至少“没有曼德拉，就不会这么快诞生新南非”这句话是毫无疑问的。
为了建立独立的新南非，曼德拉几乎耗尽了自己毕生的精力，并为之苦捱了27年的铁窗生涯。获释后，在全南非人民浩翰如海的热情拥护中，他戴上了那顶最珍贵的领袖桂冠。但仅仅5年之后，也就是1999年，他便向全世界宣布：辞去总统一职，不再参加下一届竞选。
消息一经传出，整个世界即刻轰动。要知道，凭他的资历，只要点一下头，或者不点头而只是不表示反对，他就可以继续不受任何訾议地留在这个位置上。但是他说：不，我老了，该回家了。
这句平静而朴实的话刚一说出，整个南非便陷入了久久的、巨大的心灵寂静之中。它感动了非洲，也感动了全世界。在这个为权力而不择手段甚至是血肉横飞的20世纪，若非亲眼目睹，谁会相信胜利者会主动弃职呢？但他坚持让人们相信：我老了……
6月，在南非首都比勒陀利亚，人们为新旧总统举行了“欢迎姆贝基、送别曼德拉”的隆重仪式。为了向继任者表达自己的敬意和支持，当晚，曼德拉偕同夫人特意比姆贝基夫妇提前5分钟到场（要知道按南非礼仪，总统是应该最后一个入场的）。面对人们惊诧的目光，曼德拉微笑着解释道：我现在只是一名普通的百姓了，理应如此。这句投到“心灵海洋”里的重磅炸弹，立刻传遍了全场，令人们无不为之动容。相对于5年前的就职仪式来说，这场送别前总统的盛会显然更加深刻地镌刻在了世人的心中。
从曼德拉来看，一个人离去时的背影也许能比他走来时更辉煌、更令人震撼和激动。
同样是为众人所尊重，有些人是因为身居高位、手握大权，而有些人却是因为主动放弃高位与权力。这二者相比，后者当然更值得敬佩。
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