又是一年“腊八”日，“腊八”指的是农历腊月初八，这是腊月里第一个传统节日。腊八节是春节的使者，预示着新年即将来到：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年，吃罢腊八饭，马上糖瓜粘，盼到新年穿新衣、吃好饭，还有人给压岁钱。”一首童谣把小孩对年的期盼及腊八节的重要地位描写得淋漓尽致。在这一天，每家每户都会团聚在一起吃腊八粥。吃过腊八粥，年味一天更比一天浓。

喝一口香甜的腊八粥，不禁好奇，当初人们是怎么想到做腊八粥的呢？这就得追溯“腊八节”的起源，在古代生产力低下，劳动生产还停留在靠天吃饭的水平，古人都会在腊月举行祭祀活动——“腊祭”，祈祷明年风调雨顺，五谷丰登。据说，“腊祭”时要祭拜八种神，所以索性把初八定为固定祭日，这也是“腊八”得名原因。后来约定成俗，流传至今。

至于腊八节为什么要喝粥呢？

这跟佛教有关。据传，农历的腊月初八还是佛教中的“成道节”，佛祖释迦牟尼在这一天得道成佛。释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国的王子，生于王室，从小享尽荣华富贵。然而见到众生皆苦，受尽生老病死各种折磨，再加上对婆罗门神权统治的不满，他毅然决然地舍弃王位，遁出红尘修行。

修道并不容易，生活不再衣食无忧，六年过去了，每日仅食一麻一米。苦行僧的生活并没有让释迦牟尼在精神上摆脱人生种种苦恼，得到解脱。苦行几无收获，转眼又是腊月，天寒地冻，此时释迦牟尼早已身心俱疲，饥肠辘辘，再也撑不下去了。幸好一位牧羊女路过，看到衣衫褴褛、疲惫不堪的他，心有不忍，送给他一份奶粥。释迦牟尼喝下了粥，恢复了些体力。跑到河中沐浴，清洗干净身上的污垢。没有了饥饿的折磨，身体洁净的他就地而坐，在菩提树下静思了七日七夜，终于顿悟，立地成佛。而这一天正是腊月初八。

为了纪念佛祖的成道日，每逢这一天，各个寺院的僧侣齐聚一堂，诵经讲法。为了招待大家，依据牧女赠佛祖粥的传说，僧人们把五谷、果实等熬成粥，祭祀佛祖后大家一起分享。据说，寺院用来煮粥的材料都是在腊八之前由僧人们一家家沿街化缘而得，故种类繁多，有米、麦、豆、谷杂粮，还有果仁、枣等等。这就是腊八粥的由来。若是这天有人进香，寺院也会以粥回赠。据说吃了这粥就能得到佛祖的庇佑，所以也称之为“佛粥”。

后来，随着佛教的盛行，这一传统渐渐流传至民间，熬制腊八粥不再只是寺院的传统。尤其是到了宋代，腊八粥大行其道，为了求个吉利平安，腊八一到，家家熬粥，祭祖、拜佛、全家享用或是馈赠友人。什么一和吃的扯上关系，重要性就会提升不少，“腊八节”很快成为重要节日，而腊八粥也着实火了起来。

到了清代，这一节日受到了空前的重视，朝廷也参与进来，并开启了腊八赐粥的风俗。每年腊八，雍和宫中会聚集不少诵经的喇嘛，数口大锅一起熬制着粥，还会有大臣前去取香祭拜。这在《燕京岁时记》中有记载，共备四口大锅，每个直径都有两米，深一米五。一般，熬出来的第一锅是敬奉神灵的，第二锅属于皇家，第三锅则是王府大臣，第四锅轮到念经的喇嘛，随后才是平民百姓，想必当时的场景应是极其壮观。

发展至今，腊八粥的花样多了起来，其中，老北京熬制的腊八粥最讲究。原料一般为谷类和干果，先将粳米、糯米或是薏米、红小豆等淘净，再把核桃、杏仁去皮，把花生、红枣洗净。如果嫌麻烦，直接去超市买配好的原料也行。腊月初七就可以开始熬粥，先煮不容易烂的豆类，汤微微发红时说明豆子软了，这时再把米类、干果搁进锅里，搅拌。约一小时后，浓浓的香气遮盖不住的扑鼻而来，让人不禁垂涎，这时改用小火，熬到粥又黏又稠就可以食用了。不少农家更中意咸粥，在里面加点萝卜、白菜、粉条、海带、豆腐等，别有一番滋味。

腊八粥是人们对幸福生活的一种企盼，喝下暖暖的腊八粥，就不再畏惧冬季的严寒。新年的序幕也就此拉开：打扫、穿新衣、购置年货，享受辛劳一年的好收成，家家一片平和安乐。待到春暖花开，又是崭新的一年。