轻身和辟谷，是两个不同的概念，同时，它们又有着紧密的联系。
它们的区别点在于，轻身可通过食气、导引、或采用服食药饵的办法来实现；辟谷则是在食气、导引的同时，配合进食杂食，或药饵来维持正常的生活工作秩序。辟谷强调禁食主食，而轻身就不讲究禁食；辟谷讲究药饵的配合辅助作用，而轻身则药物可用或不用。或单用功法锻炼，或服药饵，均能收效。
它们的紧密联系在于，其一：无论轻身还是辟谷，若在功法锻炼的基础上，能配合服食药饵，其效果更加显著。
其二：辟谷是轻身的重要手段。人们在辟谷过程中，会出现不同程度的消瘦、体重减轻。《服气精义论》介绍辟谷后状况云：“凡服气断谷者，一旬之时，颜色萎黄；二旬之时，动作瞑眩，肢节怅恨，大便苦难，小便赤黄，或时下痢，前刚后溏；三旬之时，身体消瘦，重难以行；四旬之时，颜色渐悦，心独安康；五旬之时，五脏调和，精气内养；六旬之时，体复如故，机关调畅；七旬之时，心恶喧烦，志愿高翔；八旬之时，恬惔寂寞，信明术方；九旬之时，荣华润泽，声音洪彰；十旬之时，正气皆致，其效极昌；修之不止，年命延长；三年之后，瘢痕灭除，颜色有光；六年髓填，肠化为筋，预知存亡；历经九年，役使鬼神，玉女侍旁，脑实肋胼，不可复伤，号曰真人矣。”
可见辟谷持续一段时间后，会出现身体消瘦、行动轻捷的情况，正因轻身与辟谷有这般密不可分的联系，在古代文献中，凡介绍辟谷成功者，往往有身轻的描述。
元代有一个叫吉志通的人，自幼敏慧，有博学之称，居武当山，辟谷十年，仅饵黄精、苍术，精神矍铄，健步如飞。
唐朝宰相李泌，经常行辟谷之术，练就能在屏风上行走的轻功。《魏书.释老志》载：“王九疑人长客之等十二人，受谦之服气、导引口诀之法。遂得辟谷，气盛体轻，颜色殊丽。弟子十余人，皆得其术”。所谓得其术，就是辟谷以致轻身。
辟谷不进食，仍能维持生命活动，保持正常生活秩序，其奥秘何在？

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